Химическим составом и строением исходных веществ и материалов предопределяются все основные свойства товаров, разделяемые на физические, химические, механические, биологические.
С учетом химического состава и строения исходных материалов выбирают наиболее рациональную конструкцию изделий и устанавливают оптимальные режимы технологических процессов их изготовления. В зависимости от размера, структурных элементов различают следующую градацию структуры твердых тел: макроструктура, микроструктура и тонкая внутренняя структура.
Макроструктура — это сочетание относительно крупных структурных элементов (нитей, пучков волокон, слоев и др.) материала, видимых невооруженным глазом или через лупу.
Микроструктура — это сочетание структурных элементов, видимых лишь с помощью оптического микроскопа. При изучении микроструктуры устанавливают характер сочетания волокон, зерен кристаллов, клеточных образований, определяют размер видимых структурных элементов с помощью окуляр-микрометров и объект-микрометров, измеряют углы наклона волокон в коже и т.д.
Тонкая внутренняя структура представляет собой сочетание собой атомов, ионов или молекул, а также более крупных структурных элементов, которые не удается наблюдать с помощью оптических микроскопов.

Структура металла под микроскопом
Пористая структура. Структура большинства материалов пронизана порами, представляющими собой или промежутки между структурными элементами или нарушения однородности материала. Они могут иметь разнообразные размеры и форму (ячейки, капилляры и др.).
Различают поры:
- сквозные (капилляры), проходящие через всю толщу материала;
- замкнутые (изолированные), не сообщающиеся с внешней средой и заполненные воздухом или иным газом;
- полузамкнутые (несквозные), уходящие в глубь материала;
- поверхностные или открытые (небольшие впадины), обусловливающие неровности поверхности материала.
Под дефектами структуры понимают нарушения строгой пространственной упорядоченности (периодичности) кристаллической решетки, свойственной идеальному кристаллу. Различают точечные и линейные дефекты структуры, а также дефекты, образующие поверхности раздела.
Многие показатели этих свойств (плотность, температурные константы, спектральные характеристики и др.) используются для идентификации исследуемого образца вещества; отклонения величины этих показателей свидетельствуют о примеси других веществ в исследуемом образце.
Элементный состав часто служит показателем потребительной ценности того или иного материала или товара. Например, по содержанию углерода в стали судят о её свойствах и возможностях использования по назначению.
Знание химического состава и строения исходных материалов и особенно наличия активных (функциональных) групп в них позволяет предвидеть характер возможных изменений свойств изделий при хранении или эксплуатации.
Часто нет особой необходимости запоминать сложные и громоздкие химические формулы, достаточно знать, какие реакционноспособные (функциональные) группы входят в состав их молекул, чтобы понять, какими свойствами обладает тот или иной материал, изделие.